大多数在7岁以前，包皮都比较长，遮盖了整个丁丁头及尿道外口。以后随着青春发育，丁丁体积增大，长度增长，包皮会向后退缩，使丁丁头和尿道口暴露在包皮之外。
如果到了成年，包皮口狭窄，或包皮与丁丁头仍然粘连，包皮不能上翻，露出尿道口或丁丁头，在医学上称之为包茎；如果包皮虽然能上翻露丁丁头，但包皮口很小，盖没尿道外口，就称包皮过长。 
包茎会影响丁丁的生长发育，在青春期由于丁丁头被包皮紧紧包住，得不到外界的应有刺激，丁丁头的发育受到很大束缚，致使杏器官发育成熟后的丁丁头冠部的周径明显小，影响杏快感。
成年人会由于包皮过长或包茎，影响正常同房生活。特别是包皮口径过小的男人，包皮上翻不能复原，包皮紧紧卡在冠状沟处，成嵌顿包茎，痛苦不甚。严重时，丁丁头会因血流不畅而发生水肿，甚至可发生丁丁头坏死。
包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起丁丁头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。由于荫茎发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。包茎和包皮过长，不仅影响自己的身体健康，如果和妻子同房，还会把包皮垢带入荫道，刺激子宫，诱发妇科炎症。
